谈到红酒自然离不开葡萄。在葡萄酒的大本营欧洲，历史上曾经发生过一次很大的葡萄种植业灾难。19世纪后半叶有一种叫做根瘤菌（phylloxera epidemic）的葡萄疾病几乎让全欧洲的葡萄种植业全面挂掉，而大部分美洲葡萄却正好对这种葡萄瘟疫具有天然的抵抗力，后来通过移植，嫁接等各种呵护才又重建了今天欧洲的葡萄园，简言之，现在全世界的葡萄酒业用葡萄几乎都是在美洲葡萄根上生长出来的。

葡萄酒专家们经过很长时间的历练逐步提出了18种“贵族葡萄”之说，并根据葡萄们的特性，潜能，风味，颜色等一系列特性定义出完整的葡萄酒谱。18种葡萄中一半是红葡萄，一半为白葡萄；18种葡萄中相当一部分老家都是法国。

葡萄的品种从葡萄酒的名字上就可看出很多端倪。比如说像下面这些葡萄大家可能听上去都耳熟：赤霞珠（cabernet sauvignon ）, 梅洛（merlot），黑皮诺（pinot noir），雷司令 （Riesling），霞多丽（chardonnay） 等等，这些既是葡萄品种的名字，也是酒的名字。这种命名几乎是简单粗暴，一目了然，这瓶黑皮诺就是这个叫做黑皮诺的葡萄酿制的。

很多葡萄里的“大姐大”，“头牌”都来至自于法国老家，比如说赤霞珠，梅洛都是波尔多美人；霞多丽，黑皮诺均为勃艮第贵妇；另外驰名遐迩的茜拉（syrah）也是来自南法，虽然她远嫁澳洲后又一次把自己的美和光发扬到了极致，照亮了整个南半球，但是她还是法国祖宗。

波尔多酒是以混酿闻名的，波尔多的四大御用葡萄为：赤霞珠（cabernet sauvignon 主要在左岸品种），梅洛（merlot主要右岸品种），品丽珠（cabernet franc ），小维朵（petit verdot）；其实还有一种叫做梅尔贝克（malbec）的葡萄也一度为混酿的品种之一，但它的参与日渐减少，所以说四种葡萄的混酿，这种描述对于今天的波尔多酒可能更确切一些；品丽珠和小维朵只是当配角，一般的用度不超过10%，5%到8%比较普遍。

赤霞珠是葡萄里的“国王”，是波尔多左岸的王牌，在左岸众多的名牌酒庄出品的混酿酒里，赤霞珠的成分达到80% 到95%，比如拉菲正牌混酿。赤霞珠的特色是果皮厚，比较瓷实，抗虫害和霉烂等葡萄病上有优势；用它酿出的酒丹宁和酸度都很高，非常适合长期保存，适合用橡木桶熟化，它可以在制作后的很长时间内，在酒瓶里继续变陈化，产生很多有趣的，复杂的口感。加州著名的纳帕谷，用赤霞珠葡萄酿造的红酒占到他们总酒产量的40%。纳帕谷生产最贵的红酒的酒庄，啸鹰酒庄（Screaming Eagle）被人们戏谑为“邪教酒庄”。他家的葡萄品种里最有名的就是赤霞珠，然后是霞多丽和梅洛。一瓶1992年的赤霞珠在拍卖会上卖出了50万美元的天价。纳帕谷是世界上唯一可以和波尔多以及勃艮第在酒品和酒价格上较高低的生产区域。纳帕谷的精品葡萄也有点类似波尔多和勃艮第，除了金粉黛这个美国本土葡萄外，其他的四种大面积种植葡萄为：赤霞珠，霞多丽，梅洛，黑皮诺，这四种葡萄正好是波尔多组合—赤霞珠，梅洛，和勃艮第组合---霞多丽和黑皮诺。

与赤霞珠平分秋色的梅洛葡萄是波尔多右岸的王牌，右岸的柏图斯和坡美侯用梅洛生产一些波尔多地区最贵的葡萄酒。波尔多右岸，土壤以粘土和石灰石为主，非常适合梅洛的生长。梅洛是很多葡萄酒初探者之大爱，因为柔顺，圆润，果味浓郁，酒体饱满，相比赤霞珠更温柔，更女性化，更容易入门。梅洛的收割方式比较特殊，早收或晚收。早收的葡萄酿出的酒呈现各种红色水果特有的芬芳，如草莓，杨梅，覆盆子，北欧莓等；它们清新柔和，带植物的香味，有时还略略可以闻到青草，树叶等大自然的气味；晚收的梅洛葡萄酿出来的酒有很多深紫，蓝黑色水果的成熟香气如黑莓，樱桃，蓝莓，黑布林等气味；陈放后还会有奶油饼干，烤斯堪饼的味道。一种葡萄可以用不同的收割方式让她呈现出千面娇娃的风采，也实在是令人叹为观止。

世界上很多地区和国家都在跟随波尔多的足迹前进。波尔多葡萄以及酿酒的特色被世界上许多葡萄酒酿家们所借鉴，比如南美的很多酒家生产的红酒就是参考的波尔多方式，多用赤霞珠和梅洛，以及二者的混合来做酒。中国宁夏地区的酒庄近年来也派出很多人去波尔多学习，并在国际比赛中崭露头角，屡建奇功，他们也是波尔多特色的传承者之一。