8月23日，支付公司Stripe前员工的Slack聊天开始充斥着关于前同事的奇怪查询。“我被带薪面试请求淹没了，”前雇员之一丹·福斯特（Dan Foster）写道。另一位，马蒂·瓦瑟曼，后来发帖说，他通过电子邮件收到了类似的信息。“嗨，马蒂，希望你有一个伟大的一周！”“我目前正在从事一个关于技术领导力的项目，我的客户希望与经验丰富的专业人士谈论你可能合作过的特定个人。该消息要求“45-60分钟的补偿电话咨询”。瓦瑟曼对时机持怀疑态度。“Preeeettyy确信这是关于Mudge的，”他写道，并将其粘贴在与前同事的Slack聊天中。“硬通。”
几个小时前，CNN和华盛顿邮报报道说，Twitter的前安全负责人Peiter（Mudge）Zatko向联邦机构提交了举报人披露，指责社交媒体平台鲁莽的安全做法。如果佐特科的全面主张得到证实，可能会帮助埃隆·马斯克（Elon Musk）终止其价值四十四亿美元的收购Twitter的协议，这是一场法律斗争，对投资者的影响将达到数十亿美元。Zatko专业轨道上的人们收到的数十封电子邮件和LinkedIn信息似乎主要来自研究和咨询公司，这是一个新兴行业的一部分，其客户包括投资公司和个人，他们通过信息争夺财务优势。至少有六家研究机构——格尔森·莱尔曼集团（G.L.G.）、阿尔法视点、马赛克研究管理、里奇托普研究、科尔曼研究集团和指南点——与条纹、谷歌和五角大楼研究机构darpa的扎特科前同事进行了接触。所有人都表示愿意支付信息费用，有时还表示补偿会很高或显然不受限制。至少有两家投资公司，法拉隆资本管理有限责任公司和Pentwater资本管理有限公司，也向与扎特科关系密切的个人寻求信息。
阿尔法视点的一名同事通过电子邮件联系了瓦瑟曼。她没有确定公司的客户，但她写道，他们想了解扎特科的“个性、领导风格、有效性和历史”。她补充说：“我们补偿得很好，因为我们知道这是一个困难和令人困惑的问题。另一位条纹老兵杰克琳·肖夫（Jaclyn Schoof）写信给Slack小组，说她收到了阿尔法视的相同报价。“他们说他们不在乎这会花费他们多少钱......似乎真的很奇怪，“她说。该集团的第四名成员尼尔斯·普罗沃斯（Niels Provos）曾在谷歌与扎特科合作，后来被他说服填补他在条纹的职位，他收到了AlphaSights以及另外两家公司法拉隆和马赛克的付款邀请。“当我钓鱼以获取更多信息时，他们很乐意支付1000美元/小时，”他写道，Farallon的顾问。（法拉隆的一位发言人表示，只有在普罗沃斯提出这个问题之后，才讨论了支付问题。
这位顾问告诉普罗沃斯，其分析师正在评估扎特科的“专业和社会性格”，“优点和缺点”，“他的举报人投诉和任何类似的过去投诉的动机”，“需要关注”，以及他是否是“狂热分子或理论家”，“阴谋家”或“复仇者”。她还表示，他们对扎特科的“对埃隆·马斯克和马斯克竞标Twitter的看法”感兴趣，G.L.G.包括讨论扎特科和Twitter的首席执行官帕拉格·阿格拉瓦尔的详细问题的链接。“关于皮特·扎特科，你能和佩特谈谈最近新闻的想法吗，他做了什么，为什么他被TWTR解雇了？”
这些公司撒下了一张大网。一些获奖者，如瓦瑟曼，对扎特科很了解，但其他人，包括福斯特，从未见过他。收到这些消息的十几个人告诉我，与其他研究调查相比，他们发现它们不寻常，因为他们的侵略性，持久性或专注于个人，而不是产品或技术。来自G.L.G.的一条消息表明，这些信息是针对一家投资公司戴维森·肯普纳资本管理有限公司的（一位接近G.L.G.的消息人士告诉我，它代表了多个对扎特科感兴趣的客户，但与Twitter没有联系，并补充说，对专家的补偿是标准的。Farallon是一家投资公司，而不是专家网络，在调查中表明了自己的身份。其他公司拒绝透露客户的身份，但至少有一家公司告诉收款人，他们是代表一家未透露姓名的对冲基金工作的。
随着调查的激增，这群前条纹员工开始相信，Wasserman告诉我，“多个不同的消息来源，多个不同的人，多个不同的公司，基本上都在试图挖掘Mudgge上的污垢，似乎都在同一时间。普罗沃斯推测，这些公司“试图获得可能进一步诋毁Mudge的信息”，这一努力“似乎非常阴暗”。乔纳森·卡尔特瓦瑟，斯特里特的前首席信息安全官，Slack集团的成员，迅速提醒扎特科。
“我和我的家人对一场似乎以明显虚假的借口接近我们的朋友和前同事的运动感到不安，他们提供金钱以换取有关我们的信息，”Zatko告诉我。“这些策略应该在他们背后的人之下。周二，Zatko预计将在国会作证，并可能透露有关他所说的Twitter明显数据安全失误的新细节。预计他还将在下个月在特拉华州法庭开始的审判中发挥关键作用，在此期间，马斯克将寻求解除收购Twitter的协议。马斯克的律师已经传唤了扎特科，一名法官上周裁定，马斯克可以修改他的反诉，以包括扎特科的指控。Twitter发言人丽贝卡·哈恩（Rebecca Hahn）告诉我，“我们期待从10月17日开始在法庭上陈述我们的案件，并打算以与马斯克商定的价格和条款完成交易。
接近其中三家公司（法拉隆、马赛克和G.L.G.）的消息人士表示，他们只是试图获取有关扎特科的信息，以指导涉及Twitter的股票交易并实现利润最大化。一位熟悉G.L.G.业务的人士表示，这次外展活动是“试图评估指控的可信度”，意思是“更好地为投资决策提供信息”。AlphaSights的一位发言人表示，“作为政策和合同义务的问题，我们不会披露客户的身份。Twitter发言人哈恩告诉我，“我们在有关扎特科先生的研究方面没有发挥作用，也没有委托专家网络进行研究。马斯克团队的两名成员由于正在进行的诉讼的敏感性而要求不透露姓名，他们表示，他们也与调查无关。“目前有很多对冲基金押注这笔交易会顺利进行。因此，他们正在尽一切可能破坏这种情况的发生，“其中一人告诉我。“这显然是错误的。你不能诋毁一个证人，而不是听他说什么，认真对待这些安全威胁。这应该是优先事项，而不是赚钱。
《纽约客》能够记录的几乎所有调查都来自“专家网络”，这些企业招募了来自各个领域的专家，比如扎特科的前同事，与华尔街投资公司和其他公司分享他们的知识。为发现有关Zatko的信息而部署的公司遍布全球。根据其网站，AlphaSights在全球九个城市拥有一千多名员工。山脊顶，马赛克和指南点都是纽约不同规模的公司。科尔曼研究公司是一家日本公司的子公司，拥有一个由四十六万专家组成的网络，而G.L.G.的网站声称拥有一百万专家的网络。投资公司Farallon由商人和自由派活动家汤姆·斯蒂尔（Tom Steyer）于1986年创立，他寻求2020年民主党总统提名，目前在全球设有办事处。另一家投资公司Pentwater与扎特科的一位律师联系以寻求信息，是Twitter的十大股东之一
到2021年，庞大的专家网络行业的价值超过了19亿美元。这些公司进行的调查的合法性取决于所使用的具体策略。他们必须取得微妙的平衡，为客户提供有用的信息，而不会违反与欺诈，骚扰，隐私和内幕交易相关的法律。（2012年，一名通用数据保护中心专家涉嫌参与SEC揭露的一项精心策划的内幕交易计划。他在庭外和解。该公司没有被指控犯有不法行为。2016年，一名法官裁定，Uber聘请了一家名为Ergo的研究公司，以虚假的借口采访与原告在诉讼中有关的人，构成了“怀疑欺诈行为的合理依据”。（该案后来达成了和解。沃尔科夫法律集团的迈克尔·沃尔科夫（Michael Volkov）是道德和合规问题方面的专家，他告诉我，扎特科同事收到的询问“绝对不是正常的事情”。他补充说：“在没有充分披露利害关系方的情况下，在没有完全了解可能适用于该方的保密限制的情况下，从前雇员那里寻求此类信息是没有风险的。可能是非法的，很容易导致民事诉讼。
围绕扎特科的调查的明显紧迫性和侵略性突显了Twitter与马斯克的争端中捆绑的巨大财务风险。如果法官裁定马斯克必须完成收购，将大大提升Twitter的股票价值;如果允许他走开，股票可能会陨石坑。法拉隆的一位发言人告诉我，当有关举报人指控的报道被爆出的那一刻，Zatko的声誉就与数十亿美元的市场价值联系在一起。“Twitter股票的价值取决于诉讼的结果以及收购会发生什么。甚至有举报人案件的宣布立即影响了股价，“发言人说。“投资者一直在努力了解自己的方向，评估举报人的可信度，并决定是买入还是卖出。
扎特科的律师之一，举报人援助组织的约翰·泰（John Tye）表示，调查凸显了举报人在挺身而出时面临的许多障碍。“有很多人对攻击他的信誉很感兴趣，”他告诉我。“以明显虚假的借口获取贬低信息的运动，是我们在披露的事实无可争议的情况下所看到的。
Twitter在2020年聘请了著名黑客和受人尊敬的网络安全专家扎特科（Zatko），几个月后，该平台遭受了严重的破坏，在此期间，青少年黑客入侵了巴拉克·奥巴马，乔·拜登和坎耶·韦斯特的账户，并利用他们来招揽比特币付款。今年一月，扎特科被阿格拉瓦尔解雇，推特发言人哈恩说，扎特科被解雇是因为“表现不佳和领导效率低下”。扎特科对此提出异议。他的法律团队在一份声明中写道，Zatko在“反复提出对Twitter严重不足的信息安全系统的担忧”后被撤职。
据《华尔街日报》上周报道，Twitter后来同意向扎特科支付七百万美元的赔偿金。一位知情的知情人士告诉我，该公司希望协议中的保密条款能够阻止Zatko对该公司提出批评，但保留了他作为联邦机构举报人这样做的可能性。7月，Zatko向SEC、联邦贸易委员会和司法部提交了他的披露文件，这份长达八十四页的文件，认为Twitter上充斥着“严重”的安全漏洞，容易受到外国影响，这可能会对国家安全构成威胁。他还表示，该公司由愿意掩盖该平台安全问题的高管领导，包括阻止Zatko向董事会通报这些问题。（Twitter发言人哈恩告诉我，Zatko对该公司的描述“充满了不一致和不准确之处，缺乏重要的背景。
与我交谈的Stripe聊天成员中没有一个说他们接受付款或同意与公司谈论Zatko，并且都表示他们希望捍卫他的信誉。对于Zatko来说，这些询问是令人眼花缭乱的时期的另一个焦虑来源，这使他陷入了强烈的聚光灯下。他同时在为即将到来的国会证词做准备——最近几天他为此做了长时间的准备——以及在马斯克审判中的证词。“当我决定成为一名合法的举报人时，我知道我的主张将受到严格的审查，我对此表示欢迎，”他告诉我。“我没想到并发现如此令人失望的是匿名来源的人身攻击 - 特别是对我们朋友的骚扰，以找到贬低和破坏我们的新方法.